Thiomargarita namibiensis

Thiomargarita namibiensis : La bacteria más grande del mundo.
Visible para el ojo humano, sin ayuda alguna, la recientemente descubierta bacteria Thiomargarita namibiensis es sin duda el organismo procarionte (células sin verdadero núcleo diferenciado) más grande conocido. Las bacterias han sido descubiertas en el curso de una expedición oceanográfica a bordo del navío ruso 'Petr Kottsov', en sedimentos muestreados frente a las costas de Namibia. Se trata de una sulfobacteria que utiliza en su metabolismo los sulfuros que se producen en el fondo marino, así como los nitratos que toma del agua en un proceso anaeróbico. Sorprende dado su tamaño que no hubiera sido detectada previamente por los biólogos marinos, pues las células de forma esférica llegan a alcanzar en ocasiones 0,75 mm., siendo su tamaño normal de 0,1 a 0,3 mm. Se encuentran en número elevado en los sedimentos costeros de la Bahía de Walvis, tienen un aspecto blanquecino debido al acúmulo de gránulos de sulfuros en su interior, que reflejan la luz incidente. Las células se mantienen unidas en largos filamentos gracias a una sustancia mucilaginosa. Su nicho ecológico son los fangos pobres en oxígeno pero ricos en nutrientes, en especial sulfuro de hidrógeno, que resulta letal para muchos otros organismos. Según sus descubridores del Max Plank Institute for Marine Microbiology (de Bremen), la mayor parte del citoplasma de esas bacterias está ocupado opr una gran vacuola, donde se almacenan los nitratos usados por las bacterias para oxidar el sulfuro. Se han medido concentraciones de nitratos en las vacuolas 10000 veces superiores a las del agua marina del entorno.